Milano ir Kortinos žiemos olimpinės žaidynės įkvepia ne tik dabartinius sportininkus, bet ir primena iškiliausias Lietuvos žiemos sporto asmenybes. Viena jų – pasaulio ir olimpinis čempionas, Lietuvos sporto universiteto alumnas Algimantas Šalna, pirmasis lietuvis, tapęs žiemos olimpinių žaidynių nugalėtoju.
1984 m. Sarajeve vykusiose žiemos olimpinėse žaidynėse A. Šalna iškovojo aukso medalį estafetės varžybose. Tąkart 24-erių sportininkas tapo pirmuoju lietuviu, laimėjusiu žiemos olimpinių žaidynių auksą. Per visą žiemos olimpiadų istoriją tokių atletų – vos trys.
Nors individualiose rungtyse Sarajeve jam startuoti neteko, o sprinto varžybose iškovota penktoji vieta liko per žingsnį nuo medalio, estafetės triumfas įrašė A. Šalnos vardą į sporto istoriją. Vėliau jis dar dukart tapo pasaulio čempionu estafetės rungtyje, patvirtindamas savo, kaip vieno stipriausių biatlonininkų, vardą.
Paklaustas, kuo išsiskiria kiekvienos olimpinės žaidynės, A. Šalna pabrėžia jų unikalumą, ne tik sportine, bet ir kultūrine prasme. „Kiekvienos žaidynės turi savo veidą, žmones, tradicijas, santykį su sportu“, – sako olimpinis čempionas.
Jam ypač įsiminė 1994 m. žaidynės Norvegijoje, kur sporto šventė tapo visos tautos gyvenimo dalimi. „Slidinėjimo trasos buvo nuklotos palapinėmis, laužais, žmonės savaitėmis gyveno tam, kad galėtų stebėti varžybas. Tai parodo, ką reiškia sportas šaliai“, – prisimena jis.
Šių metų žaidynės Italijoje jam taip pat turi asmeninę prasmę. Biatlono varžybos vyksta trasoje, kurioje 1983 m. A. Šalna iškovojo pirmuosius pasaulio čempionato medalius.
„Keistas, bet labai malonus jausmas žinoti, kad olimpinė kova vyksta vietoje, kurioje pats esu varžęsis ir laimėjęs“, – teigia jis.
Į Milano ir Kortinos žaidynes išvyko net 17 Lietuvos sportininkų, tai rekordinis skaičius. Net aštuoni iš jų biatlonininkai. A. Šalnos teigimu, vien šis faktas yra didelis pasiekimas.
„Biatlonas yra sporto šaka, kurioje į olimpiadą nepatenkama atsitiktinai. Reikia iškovoti vietą. Turėti aštuonis sportininkus žaidynėse, tai ilgo darbo rezultatas“, – pabrėžia jis.
Pasak olimpinio čempiono, visuomenė dažnai vertina sportininkų pasirodymą tik pagal iškovotus medalius, tačiau objektyviai žvelgiant, patekti tarp 30 stipriausių pasaulio atletų jau yra solidus rezultatas, o vieta penkioliktuke labai aukštas pasiekimas. „Žinoma, visi svajojame apie medalius. Tačiau olimpinėse žaidynėse susitinka stipriausi pasaulio sportininkai. Kartais viską lemia viena klaida ar vienas šūvis. Todėl svarbiausia palaikyti ir tikėti“, – sako A. Šalna.
Baigęs sportininko karjerą, A. Šalna pasuko trenerio keliu. 1991 m. jis persikėlė į Jungtines Amerikos Valstijas ir treniravo JAV biatlono rinktinę, su kuria dalyvavo dar penkeriose olimpinėse žaidynėse. Jo trenerio kelias nebuvo lengvas. Vienose žaidynėse rinktinės rezultatai buvo itin kuklūs, tačiau būtent tuomet, anot A. Šalnos, gimė sprendimas ieškoti naujos kartos sportininkų. Per kelerius metus suburta jauna komanda vėliau iškovojo aukso medalį pasaulio jaunimo čempionate, o dalis atletų sėkmingai įsiliejo į vyrų rinktinę ir prasiveržė į olimpinių žaidynių penkioliktuką.
„Stebuklingos lazdelės nėra. Reikia ilgo, sistemingo darbo. Tik tada atsiranda rezultatai“, – įsitikinęs olimpinis čempionas.
Šią mintį jis taiko ir vertindamas šalies sporto raidą. Pasak jo, Lietuvos biatlono federacijos nuoseklus darbas, nepaisant ribotų išteklių, yra pavyzdys, kaip kryptingumas leidžia pasiekti aukštų tikslų.
Šių metų žaidynėse dalyvauja ir penki Lietuvos sporto universiteto olimpiečiai. A. Šalna džiaugiasi matydamas LSU bendruomenės atstovus didžiausioje pasaulio sporto arenoje.
„Tai labai džiugu. Ypač smagu stebėti sportininkus, kuriuos pažįstu asmeniškai. Linkiu jiems kuo geriausių startų ir drąsos parodyti tai, kam ruošėsi daugelį metų“, – sako jis.
Olimpinis čempionas pabrėžia, kad pergalės neatsiejamos nuo pralaimėjimų, o tikėjimas ir atkaklumas ilgainiui atneša rezultatų.
Milano ir Kortinos žiemos olimpinės žaidynės – dar vienas puslapis istorijoje. Tačiau A. Šalnos žodžiai primena: už kiekvieno starto slypi ne vieni metai darbo, o tikėjimas savo keliu dažnai tampa svarbiausia pergale.
Asmeninio Algimanto Šalnos albumo nuotraukos
